据香港《南华早报》7月28日报道，我国在宁夏盐池县开设了中国首座大型氦气工厂，并投入使用。从官方的声明中看，这是中国首个可以生产和运营氦气的商业化设施。

该项目采用中科富海（中科院理化技术研究所控股）研发的LNG-BOG低温提氦装置，从液化天然气（LNG）闪蒸汽中提取出高纯氦气。由于原料来自LNG工厂的废料，成本与进口相比“很有竞争力”，可广泛推广以捍卫国家氦气战略安全。美国是全球最大氦资源国，资源量占全球的40%。目前，我国所使用的几乎所有氦气都来自于外国，主要是美国或是那些设备所有权归属于美国的国家。

实际上，随着科技的进步，工业加工不再是单纯地应用一些基础原材料，稀有气体开始成为工业加工中必不可少的一部分。而其中“氦气”，也成为现代国防军工和高科技产业中不可或缺的稀有战略性物资之一。

如今，工业氦气，已经被广泛应用到了军工、石化、制冷、医疗、半导体、超导实验、金属制造、深海潜水、高精度焊接、光电子产品生产等领域，可以说一个国家的高精尖设备，都离不开工业氦气的参与。

但遗憾的是，到目前为止，含氦天然气是工业化生产氦气的唯一来源。我国天然气资源倒是够，但奈何含氦气资源相当贫乏，含量很低。加上本身发展程度不够高，对这些资源的提取难度大，成本高。这样的现实让我国一直不敢放开手脚进行大规模的社会性商业化开采。不得不选择在有限的试验下，尽可能保护氦气资源。

不得不承认，在现阶段，我国的主要工业氦气来源还是美国。当然，来自卡塔尔的倒也不少，不过，这一联系终究也不过是美国一句话的事情了。而美国坐拥全球三分之一的含氦天然气储量，又是全球最大的几个天然气生产商之一，大部分的氦气还是被当作副产品提炼出来，经年累月之下，相关提取技术可想而知。另外，全球最大的富氦天然气田也在美国。在这一方面，美国确实占有了先天优势。

值得一提的是，目前中科院方面有研究发现，我国天然气工业的废料中依旧含有氦气资源，可以尝试从这一点入手，这很可能是中国大规模生产工业氦气的关键，而且成本更加低廉。

有统计数据显示，我国每年的氦气使用量为4300多吨，绝大部分完全依赖进口。如果此次在宁夏盐池县的氦气工厂能够有所突破，也就意味着我国又一个工业资源或许能够摆脱对美国的依赖。

需要指出的是，分析人士普遍认为，随着中美之间的关系走向不可调和，美国已经开始重启稀土战略，积极投资本土稀土产业，为的就是防止中国突然摊牌，阻止稀土出口。那么相对地，美国显然也意识到了中国在氦气资源上的需求问题，是否会在必要时候断掉中国的资源供给，这是我国必须寻找解决方案的一个现实问题。

分析认为，目前中国想要在短时间内解决这些问题还十分困难。需要的时间跨度很长，与我国现阶段的紧张局势不符，目前依旧还是应当在国际市场还能供应氦气资源的时候，进行大量的战略储备，以防不时之需。

华创证券指出，氦气在地球上极其稀有且不可再生，被誉为“气体稀土”。氦气因其具有低密度、低沸点和惰性等特质，是航空航天、半导体、光纤和低温超导等领域不可或缺的关键气体，战略地位极高。有参与该项目的科学家透露，以液氦这种形式为例，新建成工厂的年产量将达20吨。虽然这一数字和中国目前每年4300多吨的巨大用量还有相当大的差距，但该工厂的建造成本很低，估计在3000万至5000万人民币之间（约合430万至710万美元）。一旦中国建立数百个类似的设施项目，完全可以实现在氦气上的“自力更生”。

文章来源： 证券时报网，哨所